栗山監督は清宮の一軍昇格は明言しなかったものの、可能ならすぐにでも、というのがホンネだろう。しかし、そうなると「あの男」と清宮を天秤にかけなくてはいけない。中田翔（２８）だ。

　中田は左翼も守れるとはいえ、一塁が専門。一方、清宮を一軍で起用する場合も、一塁かＤＨしかない。ＤＨには腰のヘルニア手術明けの近藤がいるので、清宮昇格なら必然的に中田は左翼にはじき出される。

　チームの４番を張る中田にすれば、当然、面白くないだろう。キャンプ中から清宮の打撃をじっと観察していた中田に当時、日刊ゲンダイが清宮の打撃について聞くと、

「そんなんコーチに聞け、コーチに。ルーキーのバッティングなんて、ようわからんわ。オレに聞くことやないやろ。違うか？」

　と、取り付く島もなかったほど。自身のポジションを奪いかねないルーキーを意識している証拠だ。

　そんな中田は２０日、“ライバル”のホームランに触発されたのか、横尾の犠飛で本塁ヘッドスライディングを敢行するハッスルプレー。高卒ルーキーに左翼へ追いやられるとなれば、そのヤル気もしぼみ、ヘソを曲げかねないだけに厄介だ。高卒新人のバットを起爆剤にするか、それとも４番のプライドを考慮するか。栗山監督も悩みどころだ。
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