日本ハムのジョン・ガント投手（30）が22日、千葉・鎌ケ谷の球団施設で約5カ月ぶりとなる実戦形式のマウンドに立った。

　右肘靱帯（じんたい）を痛めて今季1軍未登板に終わった右腕にとって、6月以来となる打者相手の投球。ともに秋季練習に参加している清宮、野村を相手に20球を投げたガントは「エキサイティング！　ワクワクしていたんですけど、やっとマウンドに立ってバッターにボールを投げて、すごく楽しかったです」と、久しぶりの感覚に笑みがはじけた。

　この日の最速は147キロで、変化球はチェンジアップとカットボールを投じた。「体の状態も良かったし、肘も問題ない。（イメージは）140くらい。でも、思ったより速かったです」と、想像以上の最速が出て驚いていた。

　メジャー通算24勝右腕は3月に来日したが、患部の状態が上がらず、6月には米国へ一時帰国。現地でPRP療法を受けてすぐに再来日し、シーズン終了後も鎌ケ谷でリハビリを続けてきた。「やっと、みんなと野球をやっていて、まずはそれが一番うれしい。この8カ月くらい、ずっと横で見ながら悔しかったですけど、やっと投げられるようになってうれしいです。日本には野球をしに来たので、やっと投げられたという感じです」と、再び笑顔を見せた。

　今後について、加藤投手コーチは「明日（23日）の状態を見て問題がなければ、宮崎へ行ってもらう」と説明。現在開催中のフェニックスリーグに参加して、来日初実戦マウンド（1イニングを予定）に臨む予定だ。

◆ジョン・ガント　1992年8月6日、米国出身。前ツインズ。昨季39試合に登板し21試合で先発。メジャー通算24勝26敗3セーブ。幼少期から日本のアニメを見て育ち「一番好きなのはドラゴンボール」で、ベジータの大ファン。来日後に覚えた日本語で一番好きなフレーズは矢野2軍打撃コーチから教わった「スイマセン、ガイコクジンダカラ（すいません、外国人だから）」。主に使うシーンは「電車で人にぶつかったりした時や、日本人らしくない行動をしたら（そのフレーズを）使います」。193センチ、90キロ。右投げ右打ち。1年契約で年俸2億4000万円プラス出来高。
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