侍ジャパンは９日にＷＢＣ１次ラウンドＢ組初戦の中国戦（東京ドーム）に臨む。先発は大谷翔平投手（２８）が務めることが８日、決まった。栗山英樹監督（６１）が「投げながら打ってもらいます」と明言。「３番打者」としても名を連ね、国際大会で初のリアル二刀流が実現する。「監督と一緒に優勝できれば、これ以上ない」。投打での成功を信じて疑わなかった指揮官と、夢の続きとして３大会ぶりの世界一に向かう。

　栗山監督は日本ハム在籍時に、二刀流の可能性を信じ続けた恩師。世界に羽ばたく礎を築いた。偶然か、運命か。２人でまた、同じ場所で、同じ夢を追う機会を得た。「お世話になった監督なので、こんな舞台でできることは特別。もちろん一緒に優勝できれば、これ以上ないかなと思います」。特別な感情が１試合の重みを増す。

　球史に刻む新たな１ページ。栗山監督は起用意図について多くを語らなかった。「大事なスタートを大谷翔平でいく、それだけです。投げながら打ってもらう」。自らをファンの代弁者と称する指揮官。日本ハムの師弟時代から関係性は変わっていない。「彼にはずっと伝えてきましたが、二刀流はチームを勝たせるためにある」。勝利のために投手・大谷を指名し、３番・大谷を打線の軸に据える。
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