日本ハムの吉田輝星投手（２２）がリリーフで再出発する。高卒５年目の今季は開幕ローテーション入りを目指してきたが、１１日の阪神とのオープン戦（甲子園）で２回⅔を投げ４失点。結果を残せず、２軍行きを命じられた。鎌ケ谷で先発調整を続ける選択肢もあったが、１軍首脳陣の判断で中継ぎに決定。気持ちを切り替え、「逆に早く１軍に上がれるチャンスがある」と意気込んでいる。登板予定だった２３日の楽天戦（鎌ケ谷）は雨天中止となった。

　悔しさを胸にしまい込み、前だけを見ている。阪神戦後は「さすがにひどすぎた」と落ち込んだが、すぐさま改善に動きだした。昨年のキャンプで教えを受けた藤川球児さん（現阪神ＳＡ）に投球動画を見てもらい、フォームを修正。「今年はフォームをかなり変えていたんですけど、やっぱりなんか、ちょっと違ってしっくりこなかった。去年の藤川さんに教えてもらった原点に戻る。それが、『ちゃんとボールを上から叩けていますか』というところ。だいぶ良くなってきました」と手応えを感じている。

　理想の投手像は先発完投型。「１８番をつけているからにはエースになりたい」と、中継ぎに回っても気持ちは揺るがない。それでも今は、どんな役割にも全力で取り組む覚悟だ。「中継ぎなら七回とか投げたいですし、ロングリリーフ吉田もいける。とにかく２軍で抑えまくって、早く１軍に上がりたいです」と力を込めた。先発枠入りはひとまずお預けとなったが、勝負はここから。持ち前の雑草魂で、何度でもはい上がってみせる。
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