開幕２戦目へ、新球場チェック完了！ 日本ハムの上沢直之投手（２９）が２５日、ヤクルトとのオープン戦でエスコンフィールド初登板を果たした。先発で今季最長の６回９４球を投げ、７安打２失点。２本のソロ本塁打を浴びたが、力感のない〝脱力フォーム〟で５三振を奪った。新たな本拠地のマウンドは「すごく投げやすかった。傾斜もしっかりありますし、札幌ドームより投げやすい」と相性抜群。先発予定の４月１日・楽天戦（同）に向け、準備は整った。

　リラックスした投げ方とは対称的なキレのあるボールが次々とミットに収まった。一回から四回まではテンポ良く無失点。「力を入れると、僕の心地よくないフォームになることが多いので、とにかく無駄なところに力を入れないように意識した。意外とそんなに力を入れていないわりに、真っすぐでもファウルを取れてましたし、いいんじゃないかなと思います」と手応えを口にした。

　札幌ドームとの違いを肌で感じ、収穫を得た。「座席とフィールドが近いなと思いましたね。今までの景色と全然違う」。五回には内山の右翼への飛球が低いフェンスを越え、ブルペンに着弾する本塁打となり「やっぱり球場が少し狭かった。あの当たりだと入るんだなというのをすごく感じました。ああいう一発を気をつけないといけない」と注意点を頭にインプットした。

　開幕前最後の調整登板を済ませ、いよいよ１２年目のシーズンに入る。今はまだ絶好調ではないが「あんまり良すぎても怖くなる。きょうである程度しっかり球場の雰囲気をつかめた。あとは自分のやるべきことをやるだけ。開幕したら状態どうこうより、結果だけ求めてやっていきたい。スタートダッシュが大事と監督も常々、言っているので、しっかり決められるように投げられたら」と意気込んだ。メジャー挑戦も見据え、野球人生を懸けて臨む勝負の年。エスコンフィールドを味方につけ、最高の１年にしてみせる。
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上沢きっちり間に合わせたか