信頼は揺るがない。日本ハムの新庄剛志監督（５１）が２６日、オープン戦の全日程を終え、あらためて開幕戦の４番を野村佑希内野手（２２）に託す意向を示した。プロ５年目の主砲は春季キャンプ終了後から調子を落とし、オープン戦は通算５２打数８安打で打率・１５４。それでも指揮官は「大丈夫っすよ。うん、大丈夫。（開幕４番は）もちろん」と打線の中心に据え続ける覚悟だ。

　２月１日の紅白戦から、出場した全ての試合で４番を任せてきた。この日のヤクルト戦（エスコンフィールド）でも３打数無安打２三振と当たりが出なかったが、「ジェイ（野村）はもう思いっきりやりゃいいですよ。１本出たら変わってくる性格だし」と背中を押した。

　新庄監督の思いは、しっかり届いている。不振脱却を目指し、試合終了後もバットを振った野村は「本当に、ボスの期待に応えたい一心です。他に調子が良い選手もいっぱいいますし、その中で（開幕４番を）言っていただけているので、ボスの期待に何とか応えなきゃいけないなと思います」と表情を引き締めた。
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栗山っぽい展開になってきたな