来季から出場選手登録の枠が1人増えるため、救援投手を柔軟に起用できるメリットがある。大リーグで話題になった「オープナー」が日本でも登場するか。

オープナーとは救援投手を初回に使い、相手上位打線を封じる作戦。今季最初に試みたレイズは5月19日エンゼルス戦でロモ（今季25セーブ）を先発させ、1番打者から3者三振に仕留めた。試合は2回から4人を継投し5－3で勝った。

日本でもオールスターでは、救援投手を先発させた例がある。07年第1戦で全セの落合監督が上原－高津－林昌勇－木塚－岩瀬－黒田－久保田－クルーン－藤川の9人を1イニングずつ使い、1安打完封リレーを記録した。この年の上原は32セーブを挙げた救援転向1年目で、落合監督は「こういう起用があってもいいんじゃないか」と、してやったりの表情を見せた。この起用法は今季、メジャーで「ブルペンデー」と呼ばれ、数球団が採用した。

登録枠の増加に伴い、今後は公式戦でも力押しのできる投手の先発起用が見られるかもしれない。今季、初回の失点がワースト1、2位のロッテ、阪神など、試してみてはどうだろう。

たとえばロッテなら今季の上位3球団に対して手を打てる。西武は秋山、源田、ソフトバンクは上林、柳田、日本ハムは西川、近藤と上位打線に有力な左打者がおり、左の先発陣も手薄なため救援左腕の松永をいきなりぶつけるのだ。

阪神はメッセンジャーがFA権を取得し、外国人枠を外れる。今季32セーブのドリス、新外国人ジョンソンの2枚を有効に使え、セットアッパーに回っている能見は先発経験十分だ。阪神の今季の救援防御率3・70はリーグ1位。終盤に抑える力を頭から使えば、勝機が広がる可能性はある。

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