東大出身６人目のプロ野球選手として日本ハムやヤクルトでプレーし、昨季限りで引退した宮台康平さんが弁護士を目指し、動き出している。「どうせなら難しいことをしたいというのがある。チャレンジ、ゼロからだと思っています」。文武両道のメインストリートを歩み、〝武〟ではプロ野球界に足を踏み入れた２７歳が、今度は〝文〟で最難関といわれる司法試験に挑む。

ユニホーム姿だけでなくスーツ姿も似合う。昨年１２月、法律事務所に就職。宮台さんは「僕がいまやるべき仕事は、早く司法試験に受かって弁護士としてこの事務所の力になることだと思います」と語る。

神奈川・湘南高から東大文科一類に進学後、野球の才能が開花した。東京六大学野球のリーグ戦で通算６勝を挙げ、２０１８年にドラフト７位で日本ハムに入団。「１００％野球でやってきた人間と勝負するんだという覚悟が結構大変でした。もう言い訳できないじゃないですか。俺ら勉強あるしって」と新たな境地で野球と向き合った。

同年８月２３日のソフトバンク戦に先発でデビューも果たした。４回３分の２を２失点。試合をつくり、「うれしかったですね。一番緊張しましたし」。ただ、結果的にこれが最初で最後の先発機会となった。２０年オフに戦力外となり、１２球団合同トライアウトを経てヤクルトに入団。２２年は中継ぎとして２試合に登板したが、この年限りでユニホームを脱いだ。

ヤクルト球団からは慰留されたというが、「５年間やって１軍に定着できなかった。実力は出し切ったつもりだったので、整理をつけました」と語る。２球団での通算成績は３試合０勝０敗、防御率９・００。

「けがが多かった。１軍で出る選手は１年間けがをせずプレーし切る。そういう体のタフさはもっとあればよかった」と振り返りつつ「俺はここまでだなと思わせてくれた。楽しかったというか、すっきりした感じです」。完全燃焼の５年間だった。

セカンドキャリアについては一般企業への就職も考えたが、「より自由度が高い。元プロ野球選手というか、そういうキャリアを歩んできたことのシナジー（相乗効果）が大きい気がした」と弁護士を目指すことにした。司法試験という大きな壁にもひるむ様子はなく、座右の銘とする「最も困難な道に挑戦せよ」を地でいく。

小学４年で始めて以来、自身にいろいろな風景を見せてくれた野球から離れる一方で、プロ経験者が学生野球の指導者になる資格を得るための研修会をすでに受講し「どこかのタイミングで指導者をやりたい気持ちはある」と明かす。

文武両道の探究者はさまざまな経験を重ねた後、いつの日か、今度は別の立場で白球を追う日が来るかもしれない。（橋本謙太郎）
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