高校野球の７回制導入、選手の皆さんはどう考えますか？　日本高野連はこのほど、暑さ対策や選手の健康面への配慮などから、７回制の導入について議論を始めたことを発表した。これを受けてスポーツ報知では２日からの３日間、甲子園練習に参加した選手のうち、５０人に緊急アンケートを実施。９割が「反対」という結果になった。賛成派、反対派の生の声を聞いてみた。（甲子園取材班）

　厳しい地方大会を勝ち抜いたからこその意見なのだろう。「反対９割」の中でも多数派を占めたのは、「８、９回の攻防こそ野球の醍醐（だいご）味」という意見だった。

　「８、９回のドラマがなくなるのは寂しい」（四国・３年外野手）や「９回２死まで何が起こるか分からないのが野球」（北海道・２年外野手）、「終盤はみんな体力が落ちてくる。そこを自分たちは体力をつけて、チャンスと捉えてきた」（東海・２年投手）など、最後まで勝負が分からないハラハラドキドキこそが高校野球人気の大切な要素であり、それが失われることを危惧する声が多かった。

　中学までの野球とは違う、高校野球のプライドとしての９回制存続を訴える声もあった。「７回制だと少年野球みたい」（北信越・３年外野手）、「中学校の延長みたいになる」（九州・２年内野手）、「９イニングでやるのが『ザ・高校野球』」（東北・３年捕手）と９回を戦い抜く心身を鍛え上げたことこそ、甲子園球児の誇りにも映った。さらには「２イニング削られると、回ってくる打席も１打席少なくなる」（関東・３年内野手）と当事者ならではの心の叫びも聞こえた。

　３票にとどまったが、賛成も。「けがしやすいのと、甲子園は暑くて熱中症になりやすいので、短くして早く勝負が決まったほうがいい」（関東・３年投手）や「対策を話してくれているのはありがたい」（東北・３年捕手）と現実に即した意見もあった。