“第2の大谷翔平”は「もう出ない」　変わりゆくプロ野球…止まらぬ流出、危惧する未来

　指名打者（DH）制の導入には賛成も、二刀流の育成は難しくなる――。NHKのMLB中継解説者として活躍中の野球評論家・武田一浩氏は現役時代、日本ハム、ダイエー（現ソフトバンク）、中日、巨人の4球団で計15年間プレー。

　最優秀救援投手と最多勝のタイトルを獲得するなど、NPB通算89勝31セーブを記録した。12球団勝利もマークするなど両リーグの野球を知り尽くした右腕である。

「野球を見ていて面白いのはパ・リーグです。やっぱりDHがあるのはいい」と武田氏は言う。DHに関してはセ・リーグも2027年シーズンから導入することが決まっており「球界にとっていいことです」と力を込めた。

「プロは投手が打席に入ったら1アウトという雰囲気がある。それがなくなるだけでも野球は本当にかなり変わります。打線に投手1人がいなくなると、9番打者が4番打者のようになる。世界中で投手が打席に立っているのは日本の高校野球と（東京）六大学野球、セ・リーグだけでした。投手が打順に入らなくなることで、野球のレベルは大きく変わります」

　パ・リーグ時代はDHの強打者と対戦し、セ・リーグ時代は自ら打席にも立っていただけに説得力は十分である。投手は投手の役割があり、打者には打者の役割があるのだ。

　より多くの選手に出場機会を与えるため、高校野球と東京六大学野球も2026年からDHを導入する。

　そのこと自体は肯定的に捉えつつ「これからは（ドジャースの）大谷（翔平）以外、投手は誰も打たなくなる。つまり大谷の記録は誰にも破られなくなります」。

　メジャーリーグで次々と歴史を塗り替えている二刀流のスーパースターと同様の存在は、今後は出現しないと予測した。


プロ野球界の将来「どうなっていくのか想像がつかない」

　今年は解説の仕事を含めて、メジャーリーグの試合を「日本人選手も多いですし、かなりたくさん見ました」という。

　満票で4度目のMVPを獲得した大谷については「もう“100年に1人”という次元じゃない。こんな選手、今までいないんですから」と脱帽の様子。

　「もうベーブ・ルースうんぬんの話ではありません。みんな、歴史の証人です。こんな選手は、もう出てこない」と強調した。

　空前の盛り上がりを見せるメジャーリーグに対し、スター選手の流出が続く日本のプロ野球界の将来については「どうなっていくのか想像がつかない。ちょっと心配はあります」と不安も示す。

　「新しいスターはどんどん出てくるけど、大谷みたいな選手はなかなか出てこないですから」と付け加えた。


　そんな不安の一方で、明るい材料もあるという。「パ・リーグは今、お客さんがたくさん入るようになっていて、満員になることが多い。フランチャイズがその土地に根付いていますし、球団の営業努力が凄い。僕らが入った頃に比べて大きく変わっています」。

　2年後にDHを導入するセ・リーグには「（人気球団の）阪神と巨人がいますけど、そこにあぐらをかいているとパ・リーグに抜かされる」とさらなる奮起を期待する。

　テレビ解説では、結果を予測し早めに発信することを心がけている。「あまり結果論で言わないように気をつけています。できるだけ先に『こうなると思います』と話してます」。常に願うのは野球界の発展。的確で分かりやすく、時には鋭いコメントで一役買っていく。